Lao Tse dijo: La sustancia del Camino es no ser: no puedes ver su forma cuando la miras, no puedes oír su sonido cuando la escuchas.
A esto se llama lo misterioso desconocido.
Lo «misterioso desconocido» es una manera de hablar acerca del Camino, no es el Camino en sí mismo.
El Camino mira hacia dentro y retorna a uno.
Por ello, cuando las personas no tienen una conciencia pequeña, no tienen un gran desengaño; cuando no tienen una pequeña sabiduría, no tienen una gran locura.
Nadie utiliza el agua corriente como espejo; el agua tranquila es la que se utiliza como espejo.
Manteniéndote así hacia dentro, te vuelves tranquilo y no estás dispersado hacia fuera.
Cuando la luna da la cara al sol pierde su luz; el yin no puede jugar contra el yang.
Cuando sale el sol, las estrellas son invisibles; no pueden competir con su luz.
Las excrecencias no pueden ser más fuertes que la base, las ramas no pueden ser más grandes que el árbol.
Cuando la parte de arriba es pesada y la parte de abajo ligera, fácilmente volcará.
Una sima no tiene dos dragones, una mujer no tiene dos varones.
Cuando hay uno, hay estabilidad; cuando hay dos, hay contienda.
Cuando el jade está en las montañas, las plantas y los árboles verdean; cuando las perlas crecen en las profundidades, las orillas de los ríos no se secan.
Las lombrices no tienen la fuerza de los nervios y de los huesos, o la fuerza de las garras y de los colmillos, pero comen de arriba de las montañas y beben de los manantiales bajo la tierra, porque son resueltas.
La claridad que se deriva de la pureza es tal que puedes ver las pupilas de sus ojos en una taza de agua; la alteración de lo turbio es tal que ni siquiera puedes ver una montaña en el agua de un río.
Una orquídea no pierde su fragancia sólo porque nadie la huela, una barca no se hunde sólo porque nadie monte en ella, y una persona ejemplar no deja de practicar el Camino sólo porque nadie sea consciente del mismo: así es como todas estas cosas son por naturaleza.
Poner lo puro en lo contaminado es degradante; poner lo contaminado en lo puro es desconcertante.
Si hay dos energías en el cielo, forman un arco iris; si hay dos energías en la tierra, sus recursos se disuelven; si hay dos energías en el pueblo, enferman.
El yin y el yang no pueden ser permanentes; es invierno por un tiempo y verano por otro.
La luna no conoce el día, y el sol no conoce la noche.
Cuando el río es ancho, sus peces son grandes; cuando la montaña es alta, sus árboles son altos; cuan do la tierra es vasta, sus cualidades son ricas.
Por ello, no puede pescarse un pez sin cebo, y los animales salvajes no pueden ser atraídos a trampas vacías.
Cuando hay animales salvajes en las montañas, a causa de ellos no se cortan los árboles; cuando hay insectos que pican en un jardín, a causa de ellos las flores no se cogen; cuando hay ministros sabios en una nación, mantienen a los enemigos a mil leguas.
Quienes alcanzan el Camino son como los puntos de suspensión en los que se mantienen los ejes, que no «se mueven pero llevan los carros durante mil leguas, dando vueltas sin cesar en una fuente inagotable.
Así, si se elige al malvado para ayudar al honrado, no se va a ningún lado; si se elige al honrado para ayudar al malvado, no simpatizarán.
Cuando extiendes una red por donde van a pasar los pájaros, lo que caza un pájaro es únicamente uno de los agujeros de la red, pero si haces una red con sólo un agujero nunca cazarás un pájaro.
Así, los acontecimientos tal vez sean imposibles de prever, las cosas pueden ser imposibles de predecir.
Por ello, los sabios nutren el Camino y esperan la ocasión.
Quienes desean pescar peces primero cavan un canal; quienes desean atraer a pájaros primero plantan árboles.
Cuando se ha acumulado el agua, se reúne a los peces; cuando los árboles florecen, se reúnen los pájaros.
Quienes intentan pescar peces no cavan en las profundidades, quienes intentan cazar monos no trepan a los árboles; simplemente les dan lo que les gusta.
El espacio por donde los pies pisan es ligero, por tanto necesitas un terreno no hollado para caminar más lejos; lo que la mente conoce es angosto, por tanto, necesitas lo desconocido para obtener comprensión.
Si los ríos se secan, los valles se vacían; si se aplanan las colinas, se llenan los estanques.
Si se encogen los labios, se enfrían los dientes; cuando el agua del río es profunda, la tierra permanece en las montañas.
Cuando el agua está tranquila, es clara; cuando es clara, está en paz; cuando está en paz, su superficie es lisa; y cuando su superficie es lisa, puedes ver las formas de las cosas en ella.
Por el hecho de que las formas no pueden fundirse, pueden considerarse verdaderas imágenes.
Lo que produce la caída de las hojas es el viento al sacudirlas; lo que produce que el agua se enturbie es algo que la perturba.
Una vasija de anillos de jade es el logro de una piedra de moler; el filo de una espada es el resultado del poder de la piedra de afilar.
Un insecto sobre un veloz caballo viaja mil leguas sin volar; no lleva provisiones, pero nunca pasa hambre.
Cuando todas las liebres han sido cazadas, se cocina a los perros de caza; cuando los pájaros de vuelos altos se han ido, el poderoso arco se deja de lado.
Retirarse cuando el trabajo de uno ha sido cumplido es el Camino honorable de la Naturaleza.
La cólera emerge de la no cólera, la acción emerge de la inacción.
Observa la no existencia, y captarás lo que puede ser visto; escucha el silencio y captarás lo que puede ser oído.
Los pájaros que vuelan retornan a su hogar, los conejos que corren regresan a sus madrigueras.
Cuando mueren los zorros, dejan reposar sus cabezas en sus cuevas; cuando los insectos están fríos, acuden a los árboles.
En cada caso, confían en lo que les da vida.
El agua y el fuego son incompatibles, pero cuando hay una caldera entre ellos, pueden utilizarse para mezclar sabores; los parientes cercanos se aman entre sí, pero cuando se introducen calumniadores entre ellos, incluso padres e hijos son peligrosos unos para otros.
Un animal criado para ser comido comerá de cualquier recipiente; cuanto más engorda su cuerpo, más cerca está de la muerte.
Un fénix se remonta a más de mil metros de altura, así nadie puede alcanzarlo.
Una mano de mortero se mantiene firme a través de cien martilleos, pero no puede golpearse a sí misma; los ojos pueden ver más allá de cien pasos, pero no pueden ver el corazón de uno mismo.
Construye una montaña en las alturas, y estará segura y no será peligrosa; construye un estanque en una depresión, y será profunda, de manera que acudan a él peces y tortugas.
Los canales y las lagunas desbordan en una tormenta de lluvia y se secan durante una sequía; pero la fuente de los ríos y de los mares es tan profunda que nunca se agota.
Las tortugas no tienen oídos, pero sus ojos no pueden cubrirse, así que son precisas en el ver; el ciego no tiene ojos, pero sus oídos no pueden ser cubiertos, así es preciso en el oír.
El agua pantanosa es turbia; puede utilizarse para lavarse uno los pies.
El agua pura es clara; puede utilizarse para lavar las propias borlas.
La seda virgen puede convertirse en un sombrero o puede convertirse en calcetines.
Cuando es un sombrero, te lo pones en la cabeza; cuando son calcetines, caminas sobre ellos con tus pies.
El poder del metal supera al de la madera, pero una simple espada no puede cortar todo un bosque.
El poder de la tierra supera al del agua, pero un puñado de lodo no puede contener un río.
El poder del agua supera al del fuego, pero una taza de agua no puede apagar una carga de carro de astillas.
En invierno se producen relámpagos, en verano se producen pedrizas; pero el frío y el calor no cambian sus estaciones.
La escarcha y la nieve no pueden amontonarse, pero cuando sale el sol se derriten.
Lo que está techado puede ser fácilmente puesto boca arriba, lo que está inclinado puede ser derribado fácilmente.
Cuando algo está casi hecho, es fácil ayudar; cuando el clima es húmedo, llueve fácilmente.
Por el hecho de que las orquídeas son fragantes no pueden ver la escarcha.
Los insectos amontonados en el quinto mes en búsqueda de ungüento hacen huir a un ejército; su vida está en la luna llena de mayo.
Cuando la vitalidad disminuye, es fácil ser destruido internamente.
El producto que no está maduro no debe ser comido.
¿Qué se desgasta antes, la lengua o los dientes? ¿Qué se endereza primero, la cuerda o el arco? Lo que hace curvarse a la sombra es la forma; lo que hace que el eco no sea claro es el sonido.
Quienes tienen la misma enfermedad que otras personas que han muerto no pueden ser curadas ni siquiera por un buen doctor; quienes siguen el mismo curso que las naciones que han perecido no pueden ser salvados ni siquiera por leales planificadores.
Si se tiene a un músico soplando en una flauta mientras un artesano pone sus dedos en los agujeros, aunque mantengan los mismos tiempos no pueden hacerlo bien, porque no hay un director que dé forma a la música.
Alguien que camina por un bosque no puede ir derecho; alguien que camina por un desfiladero no puede marchar en línea recta.
Un océano es vasto porque recoge lo que arroja.
No hay un segundo sol; una zorra no tiene dos machos; los dragones espirituales no tienen compañeros; los animales salvajes no van en manada; los pájaros de presa no van en parejas.
Una sombrilla sin mango no te pone a cubierto del sol, una rueda sin ejes no rueda; pero el mango y los ejes no son suficientes para depender de ellos.
Cuando tensas un arco y disparas, la flecha no puede volar sin la cuerda del arco; pero la propulsión de la flecha es sólo una décima parte del disparo.
Caballos hambrientos en sus establos están tranquilos, pero si se echa bruscamente un poco de heno cerca de ellos surge la lucha.
Nadie puede llenar una cañería de quince centímetros si no se corta el agua, pero si se satisface una necesidad mediante diez medidas diez veces, cien medidas son suficientes.
Si vas muy deprisa no irás muy lejos; pesa sobre una balanza y no te equivocarás.
Al observar las antiguas leyes en búsqueda de analogías, deja que su aplicación se lleve a cabo si es necesario y cuando lo sea, y deja que se ejecuten los castigos cuando y si son adecuados.
Ejecutarlos cuando es correcto se llama actitud decidida; ejecutarlos cuando están equivocados se llama desorden.
Los campesinos se afanan, los gobernantes viven de ello.
El loco habla, el cuerdo escoge.
Cuando ves las cosas con claridad, puedes situarlas en sus lugares adecuados, lo mismo que harías con las joyas y las piedras.
Cuando ves las cosas confusamente, debes atenerte a un plan.
La luz de cien estrellas no es la luz de una luna.
Diez ventanas abiertas a lo largo del camino no proporcionan la misma luz que una sola puerta.
Las serpientes no están preparadas para tener piernas, los tigres no están preparados para tener alas.
Supongamos ahora que hay un diván de metro y medio de largo; cubrir su longitud acostado no es difícil ni siquiera para un torpe, pero saltar por encima desde una posición en pie no es fácil ni siquiera para alguien muy hábil.
Esto ocurre a causa de la diferencia de postura y de ejecución.
Quienes asisten a una ceremonia son recompensados, quienes ayudan en una pelea son heridos.
Quienes se protegen bajo árboles desafortunados son alcanzados por el rayo.
El sol y la luna deben ser brillantes, pero las nubes que flotan los cubren; el agua del río ha de ser clara, pero el aluvión la enturbia; las orquídeas salvajes deben de vivir mucho tiempo, pero el viento de otoño las mata; la naturaleza humana debe de ser tranquila, pero los deseos la dañan.
Si estás en una nube de polvo y no quieres ser cegado [el simple deseo], no puede conseguir que se aclare.
El oro dorado y la concha de tortuga se consideran baratijas por parte de las personas inteligentes; el suelo fértil que cubre la tierra se considera riqueza por parte de las personas capaces.
Por ello, dar oro y jade al débil no es tan bueno como darle un metro de simple seda.
El eje de una rueda está vacío y permanece en el centro, cada uno de los treinta radios ejerce su fuerza en toda su plenitud.
Si tienes sólo un eje y no tienes radios, ¿cómo puedes llegar a ningún lado? Los cítricos tienen sus lugares de cultivo habitual, los juncos tienen sus espesuras.
Los animales que tienen los mismos pies deambulan juntos, juntos vuelan los pájaros de la misma pluma.
Si quieres observar las tierras de los nueve estados sin viajar miles de leguas, o si no tienes una fuente de política y de educación y sin embargo quieres estar a la cabeza de una multitud de personas, tendrás muchas dificultades.
Lo que es feroz es capturado, a lo que vuela alto se le dispara.
Por ello, la gran pureza aparece como llena de oprobio y la gran virtud parece inadecuada.
Cuando un caballero tiene mucho para beber, la persona de humilde condición sacude el yugo; si no puede ser querido, por lo menos puede utilizarse para evocar vergüenza.
Por propia naturaleza la gente prefiere llevar ropa de algodón, pero si alguien les dispara se pondrán una armadura; encuentran lo que les conviene a causa de lo que no les conviene.
Treinta radios en un solo círculo encajan en una ranura y sólo una, como trabajadores cumpliendo cada uno su trabajo.
Cuando se emplea competentemente a las personas, éstas son como las patas de un ciempiés, que son numerosas pero no interfieren una con otra; son como la lengua y los dientes, que se frotan entre sí con suavidad y dureza sin herirse.
Las piedras son duras por naturaleza, las flores son fragantes por naturaleza.
Lo que tienes en tu juventud se hace cada vez más evidente a medida que envejeces.
Apoyar y sostener, rechazar y diferir, ganar y perder, asentir y disentir, son cosas a mil leguas de distancia.
El segundo crecimiento no florece; si las flores son demasiado tempranas, se caen incluso aunque no hiele.
Lo dulce está en la nariz, pero el polvo se pone en la ceja.
Cuando hay una rata muerta bajo la escalera, su hedor se expande por toda la casa.
Entra en el agua, y te mojarás; busca la fragancia mientras llevas algo apestoso, y no lo lograrás por muy inteligente que seas.
En invierno, el hielo puede ser cortado en pedazos; en verano, la madera puede ser atada en haces.
El tiempo apropiado es difícil de encontrar y fácil de perder.
Cuando los árboles están en plena floración, puedes coger flores de ellos todo el día y todavía producirán más; pero deja que el viento de otoño deposite la helada, y se marchitarán en una sola noche.
Cuando se coloca un blanco, sobre él se disparan flechas; cuando un bosque es exuberante, las hachas se emplean en él.
No es porque lo reconozcan, sino que sucede como resultado de la situación.
Una perra que está criando morderá a un tigre, una gallina clueca cazará a una comadreja; alentados por sus sentimientos, no medirán sus fuerzas.
Una persona que rescatase a alguien de ahogarse por beneficio ahogaría sin duda a alguien por provecho.
Una barca puede flotar, pero puede también hundirse.
Las personas insensatas nunca están satisfechas de tener bastante.
Si un buen corcel no avanza cuando le urge hacerlo, y no se detiene cuando se tira de las riendas, un verdadero líder no intentará ir a ningún lado sobre él.
Aunque el agua esté en calma, siempre tendrá ondas.
Aunque una escala sea correcta, siempre habrá un margen de error.
Aunque las medidas sean iguales, siempre habrá algún sesgo.
Sin un compás y una regla, no se puede establecer un círculo y un cuadrado; sin La plomada, no se puede estar seguro de lo recto y de lo curvo.
Quienes usan el compás y la regla también tienen el corazón del compás y de la regla.
Por muy alta que sea una montaña, no podrás verla de espaldas; por delgado que sea un cabello, podrás verlo si lo miras.
Aunque la madera y el bambú produzcan fuego, no dan calor a menos que estén perforados; aunque haya agua en la tierra, no brota a menos que se cave.
Por veloz que sea una flecha, no irá más allá de doscientos metros.
Si camina paso a paso sin detenerse, incluso una tortuga coja puede caminar una legua.
Sigue apilando canastas de tierra, y más adelante se formarán colinas y montañas.
Si estás a la orilla de un río y quieres algo de pescado, mejor será que vayas a casa y tejas una red.
Un arco debe tensarse antes de que pueda esperarse de que sea poderoso; un caballo debe ser entrenado antes de que pueda esperarse que sea un buen corcel; se debe confiar en las personas antes de esperar que ejerzan sus capacidades.
Incluso un buen herrero no puede fundir madera; incluso un buen carpintero no puede cortar hielo.
Cuando no puede hacerse nada sobre algo, las personas iluminadas no se preocupan de ello.
Es posible conseguir que la gente no cruce un río, pero no es posible conseguir que un río no tenga ondas.
Si nadie da su acuerdo, el cubo no es bajado al pozo.
Quienes critican tus acciones quieren que te asocies con ellos; quienes critican tus bienes quieren que se los vendas.
Hacer un movimiento de ajedrez no es suficiente para mostrar tu conocimiento; tocar una cuerda de un arpa no es suficiente para producir un sentimiento de melancolía.
Ahora bien, si tomas un solo pedazo de carbón ardiente, te quemarás los dedos a causa de su proximidad; pero si estás suficientemente lejos de una tonelada de carbón ardiente, no te morirás: la energía es la misma, pero la cantidad es diferente.
Cuando hay un florecimiento glorioso, inevitablemente hay tristeza y agotamiento.
Cuando las clases altas llevan seda, las clases bajas llevan cáñamo.
Cuando un árbol es grande, sus raíces se extienden en todas las direcciones; cuando una montaña es alta, su base la sostiene.