Wen-tzu preguntó: ¿Cuántas maneras de reinar existen? Lao Tse respondió: Sólo una.
Wen-tzu dijo: En tiempos antiguos había quienes reinaban por medio del Camino, y había quienes reinaban por medio de las armas.
¿Cómo puede ser que sólo haya una manera? Lao Tse respondió: Reinar por medio del Camino es un asunto de virtud, y reinar por medio de las armas es también un asunto de virtud.
Existen cinco clases de operaciones militares: operaciones militares motivadas por la justicia, por la respuesta, por la cólera, por la codicia y por el orgullo.
A ejecutar a los violentos y rescatar a los débiles se llama justicia.
A movilizarse únicamente cuando se hace inevitable a causa de la agresión de los enemigos se le llama respuesta.
A luchar por razones minúsculas y perder el control sobre la mente se le llama cólera.
A aprovecharse de la tierra de los demás y a desear su riqueza se le llama codicia.
A enorgullecerse del tamaño del país y de lo numeroso de la población y a desear parecer inteligente a los países rivales, se le llama orgullo.
La acción militar basada en la justicia desemboca en el liderazgo.
La acción militar basada en la respuesta desemboca en la victoria.
La acción militar basada en la cólera desemboca en la derrota.
La acción militar basada en la codicia desemboca en la muerte.
La acción militar basada en el orgullo desemboca en la extinción.
Este es el Camino de la Naturaleza.