Lao Tse dijo: La manera de actuar del cielo es hacer una inversión después de alcanzar un clímax, disminuir al alcanzar la plenitud; esto lo ilustran el sol y la luna.
Por tanto, los sabios se empequeñecen a sí mismos día a día y vacían estados de ánimo, no atreviéndose a quedarse autosatisfechos; progresan diariamente mediante la flexibilidad, de manera que su virtud no se marchite.
Así es la manera de actuar del cielo.
Es la naturaleza de los sentimientos humanos el que a todos les guste encontrarse en elevadas posiciones y les disguste hallarse en posiciones inferiores; a todo el mundo le gusta el provecho y le disgusta la aflicción; a todo el mundo le gusta el honor y le disgusta la humildad.
La gente ordinaria lucha por esta razón y, por ello, no puede tener éxito; porque se agarran a algo no pueden dominarlo Así pues, los sabios emulan al cielo, obteniendo logros sin esforzarse, alcanzando metas sin agarrarse a ellas.
Tienen los mismos sentidos que las demás personas, pero están en un camino diferente; por ello, pueden vivir mucho tiempo.
Por consiguiente, los antiguos reyes tenían un instrumento que se mantenía en pie cuando estaba vacío y se volcaba cuando estaba lleno.
El asunto consiste en que cuando las cosas alcanzan su pleno florecimiento, en ese momento empiezan a declinar; cuando el sol alcanza el punto más alto del cielo, empieza a ponerse; cuando la luna está llena, empieza a decrecer; cuando la felicidad acaba, uno se pone triste.
Así pues, el brillo y el amplio conocimiento son preservados por la ignorancia; el aprendizaje y la elocuencia son preservados por la frugalidad; el poder marcial y el valor son preservados por el miedo; la riqueza, la condición social y la grandeza son preservados por la restricción; la benevolencia extendida a todo el mundo es preservada por la deferencia.
Estas cinco cosas son los medios con los que los reyes de antaño conservaban el mundo.
Quienes eligen este camino no quieren la plenitud; únicamente no estando plenos pueden utilizar la plenitud y no empezar otra vez de nuevo.