Lao Tse dijo: Los antiguos gobernaban sin coronas; su virtud consistía en dar la vida y no en matar, en dar y no en quitar.
El mundo no era conquistado por ellos; todo el mundo por igual era consciente de su virtud.
En aquellos tiempos, el yin y el yang eran armoniosos e iguales, y miríadas de seres florecían.
Podías alcanzar y tocar los nidos de los pájaros salvajes, y podías seguir de cerca a los animales salvajes.
Cuando degeneraron, pájaros, animales salvajes, insectos y reptiles se convirtieron en dañinos para la gente.
Por ello fundieron hierro y templaron espadas para impedir su daño.
Así pues, sucede que cuando la gente está presionada por dificultades, busca los medios de enfrentarse a ellas; es a causa de sus desventuras por lo que toman precauciones.
En cada caso utilizan su conocimiento para liberarse de lo que consideran perjudicial y dedicarse a lo que consideran ventajoso.
Los precedentes determinados no deben seguirse servilmente, los instrumentos y la maquinaria no deben permanecer anticuados.
Es por esto por lo que los reyes de antaño cambiaban.
Así se dice: «Los términos pueden ser nombrados, pero no como definiciones permanentemente fijadas.
» Los Cinco Señores tomaron diferentes senderos, aunque su virtud cubría la tierra; los Tres Reyes hicieron diferentes cosas, pero su fama perduró en el mundo.
Esto es así porque cambiaron conforme a su época.
Lo hacían como un maestro de música que afina un instrumento de cuerda, moviendo el arco de afinar arriba y abajo, calculando sin medida determinada, de manera que todas las notas suenen correctas.
Del mismo modo, quienes comprenden el sentimiento de la música son capaces de componer melodías, quienes poseen los fundamentos del gobierno en el centro y conocen el uso de las líneas directrices pueden gobernar al pueblo.
Por consiguiente, abandonan las normas de los anteriores reyes cuando ya no son apropiadas, y se dedican a empresas de los últimos tiempos si son buenas.
Por ello, los sabios que dominaban los ritos y la música no eran dominados por los ritos y la música; dominaban las cosas y no eran dominados por las cosas, dominaban la ley y no eran dominados por las leyes.
Por esto se dice: «Pueden definirse las vías, pero no una vía permanentemente fijada.
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