Cuando Wen-tzu preguntó cuál es la conducta que hace que el pueblo se sienta cercano a sus dirigentes, Lao Tse dijo: Empléalo a su tiempo y sé respetuoso y prudente, como si estuvieras enfrentándote a una profunda sima, o caminando sobre un delgado hielo.
Todo el mundo es tu aliado cuando es bien tratado y tu enemigo cuando no es bien tratado.
Antiguamente, los subditos de las dinastías Hsia y Yin se rebelaron contra los tiranos Chou y Chieh, y se hicieron subditos de los populares líderes T’ang y Wu; el pueblo de Su-sha atacó a su propio gobernante y cambió su fidelidad hacia Shen-nung.
Por ello, se dice que lo que el pueblo teme no puede sino ser temido.